Hace 40 años de la antológica «Francis Picabia»

Picabia haciendo el tonto en su casa de Le Tremblay-sur-Mauldre

Francis Picabia (Francisco María Martínez Picabia, París, 1879-París, 1953) era de padre cubano y madre francesa. Su abuelo era gallego y había hecho una gran fortuna con la caña de azúcar en Cuba. Parte de ella la invirtió en la construcción de un tramo del ferrocarril Madrid-La Coruña. Pero le quedó mucha pasta, gracias a la cual su nieto Francis disfrutó de una vida muy acomodada. Tanto es así, que nuestro hombre pudo dedicarse plenamente a sus grandes dos pasiones: los coches (tuvo 128 a lo largo de su vida, Mercer, Rolls Royce, Ford, etc.) y la pintura.

Picabia a bordo de su Mercer, junto a su esposa Gabrielle Buffet / Picabia en bicicleta

Pero no hemos venido aquí a hablar de sus coches ni de las bicicletas, sino a mostrar algunas de sus creaciones. Quizá por estar "forrado", pintó sin ninguna presión aquello que le gustaba o lo que estaba en el candelero. En efecto, bebió de muchas fuentes y pintó de muchas maneras. Esa inconstancia en un estilo determinado se la atribuyeron algunos a sus orígenes hispanos. Empezó por el impresionismo, pero transitó luego por el cubismo, el dadaísmo y la pintura mecanomorfa, el surrealismo, etc. Ciertos críticos enjuiciaron su talento artístico como modesto, pero a G.U. le gusta mucho, digan lo que digan.

Catálogo de la Exposición Antológica de Francis Picabia, en 1985

Habíamos oído hablar de él en la asignatura de Historia del Arte en la carrera, pero poco más. Hasta que en 1985 —se cumplen estos días cuarenta años— hubo una exposición antológica suya que nos impresionó mucho, y hasta hoy. Felizmente ha reaparecido por casa el maravilloso catálogo de aquélla (antes los hacían muy buenos), que andaba missing, y de ahí hemos extraído mucha información.

Francis Picabia, Effet de soleil sur le bord du loing (1904)

Francis Picabia, Bords du Loing; effet d'automne le matin à Moret (1904)

Sus primeras obras fueron impresionistas, en general paisajes. Los dos que adjuntamos son de 1904. Tenía veinticinco años y esa manera de pintar aún daba coletazos, aunque algunos artistas estaban ya a punto de poner el mundo de la pintura patas arriba. No tenía problemas económicos, pero sus cuadros se vendían bien; eso y la confianza que da el éxito le animaron a pintar muchos en ese estilo.

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Francis Picabia, Danzas en la fuente (1912)

Estamos en 1912 y Picabia, un tipo inquieto, se suma con entusiasmo al orfismo (término que acuñó Apollinaire, un buen amigo) y al movimiento cubista que habían iniciado Picasso y Braque. 

Francis Picabia, París (1912)

Francis Picabia, La procesión de Sevilla (1912)

A pesar de estar casado desde 1909 con Gabrielle Buffet, Picabia es un "picaflor", le gusta la juerga y liga mucho. Retrata en modo cubista a algunas de las mujeres que iba conociendo. Pero el hombre tenía un problema que arrastró toda su vida: las simultaneidades en sus amoríos le producían desazón y una gran inestabilidad emocional. Varios años más tarde, el alcohol y las drogas harían el resto.

Francis Picabia, Vuelvo a ver en mi memoria a mi querida Udnie (1914)

Francis Picabia, Embarazo (1914)

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La 1ª Guerra Mundial tuvo gran incidencia en los pintores que pululaban por París en aquellos años. Picabia era de nacionalidad francesa, pese a sus orígenes hispanos. Y fue movilizado, una cosa que le deprimió sobremanera, y a quién no, tenía 35 años. Pero, por enchufe de algún conocido, consiguió desarrollar su trabajo militar en una fantasmagórica misión comercial para el ejército francés en Cuba, lugar que le era bien conocido, claro. Pero no debía de ser muy importante ese trabajo, porque se escaqueó a Nueva York sin que nadie lo echara en falta, y eso si que fue trascendente en su carrera.

Francis Picabia., Parade amoureuse (1917)

En efecto, allí llegaron muchos artistas huidos de Europa, entre ellos su amigo Marcel Duchamp, que se había librado del ejército por un supuesto "soplo reumático". En Nueva York, Picabia lleva una vida disipada, escribe poesía, se convierte en editor, hace fotografías, alguna película y sigue pintando, pero ahora son obras de las llamadas "mecanomorfas", inspiradas en cosas que había hecho Duchamp antes. También promueve la revista 391, con dibujos, textos poéticos, noticias, artículos y mucho humor. Lo que hace en ella le permitirá, acabada la guerra, entrar en la revista Dadá, de Tristan Tzara.

Francis Picabia, Hija nacida sin madre (1917)

Desde Nueva York viaja un par de veces a Barcelona con su esposa. Aquí su vida es menos disipada, compone algún ejemplar de la revista 391 y pinta. Conoce al galerista y anticuario Josep Dalmau, pero dura pocos meses en la "Ciudad Condal". Viaja a Sevilla, que le gusta más, y después vuelve a N.Y.

Francis Picabia, Portada y una página interior de un ejemplar de la revista 391 (Marzo de 1918)

Acabada la guerra, nuestro "héroe" vuelve a Europa y hace obras dadaístas y figurativas, de todo...

Francis Picabia, Tableau RastaDada (1920)

Las mujeres españolas estarán presentes en su obra a lo largo de toda su vida; también los toreros.

Inauguración de la exposición Picabia en la galería Dalmau (Barcelona, 1922)

En 1922 vuelve a Barcelona porque el señor Dalmau ha organizado una exposición de su obra. André Breton, entonces gran amigo (luego, ya no), da alguna conferencia al respecto y elabora un texto para el catálogo. En la exposición figura la Mujer española con cigarrillo (1922), como se puede apreciar en la foto. Pero en Barcelona, aparte de Dalmau, no se le hace ningún caso, apenas sale en las reseñas de la prensa y la exposición no tiene éxito alguno. Quizá sea que esa temática no les motiva mucho...

Francis Picabia, Melibée (1931)

El caso es que Barcelona queda atrás y sigue pintando, en muchos casos muy próximo al surrealismo. Hay quien ha visto concomitancias con Dalí, si bien este último nunca las reconoció abiertamente.

Francis Picabia, Autorretrato (1934)

La guerra civil le impacta profundamente y le dedica algún cuadro alegórico, más bien siniestro, claro.

Francis Picabia, Revolución española (1937)

Y sigue pintando hasta su muerte, ya siempre en plan naturalista. Entre otras, a Imperio Argentina, que triunfaba por España y era muy admirada por él (también por Franco, ojo al dato).

Francis Picabia, Nu de dos / Mujeres con bulldog (1940-1942)

Francis Picabia, Imperio Argentina (1941)

En fin, hablando de Argentina, las veces que estuvo en Barcelona vivía en la Avda. República Argentina nº 28, donde tenía un piso. Enmendando el ninguneo de Barcelona en 1922, se le han dedicado dos exposiciones. Una en 1985, la que hemos comentado, y hubo otra, no recordamos cuándo. El Ay Untamiento colocó en 2022, un siglo  después, una placa conmemorativa junto al portal del edificio donde pasó algunas temporadas. Bien hecho, Picabia se lo merece. ¿Para cuándo otra exposición?

Barcelona, Placa conmemorativa, República Argentina nº 28 (Barcelona, 1922)

Picabia siguió pintando hasta su muerte en diferentes maneras, pero ya fue un poco más de lo mismo...